"澳洲"一词源于拉丁语"Terra australis incognita"，意为未知的南方大陆，一般认为，澳洲土著的祖先，大约在4万年以前，就居住在澳洲，过着狩猎、采集的平静生活。

1432 年  中国明朝的郑和率船队下西洋时，到达了北方地区的达尔文港。

历史上第一个到澳洲本土的白人，是葡萄牙人曼德撒，他曾于1521-32年在澳洲大陆东部探险。

1616 年  荷兰人才开始真正探索澳洲，发现了约1/3的澳洲土地。

随着荷兰航海者在澳洲海岸的探险及亚洲、阿拉伯和葡萄牙的航海者登陆之后，1770年4月29日英国航海家詹姆斯库克船长率领努力号全体船员正式下苗于澳洲东岸的植物湾，接着沿东海岸一路往北上，在约克角的控有岛升起英国国期，并将整个澳洲大陆东部宣布为英王乔治三世所属。起初英帝国并没有派殖民到这块新大陆，直至在美国独立战争中，英帝国失去了她在北美的殖民地，才寻求另外的殖民地来安置她有些人满为患的监狱罪犯。于是，这部分人便被转运到了澳洲。英国政府在1785年2月6日，阿瑟?菲利普船长在杰克逊港建立了一所殖民的刑罚中心，依照库克船长发表的宣言，将澳洲东部定名为'新南韦尔斯殖民地'，他本人也成了大英帝国在新南威尔士殖民地的第一任总督。这个小小的殖民点后来发展成为澳洲最大的城市－－悉尼。开始了澳洲殖民的历史。

在随后的80年间，澳洲迅速发展

1788年1月26日  首任总督阿瑟菲利普率领'第一舰队'的11只小船来到杰克森港下苗，这些船只载着780名的放逐犯人、海军及其家属约1200人，浩浩荡荡的踏上澳洲的土地，这也是白人主宰澳洲的开始，以后英国在澳先后建立了分散的殖民地，而这一天也成为澳洲建国纪念日。

1817 年  澳洲;这个名字被当时的殖民当局正式使用。1803年，哈巴特成为殖民地，继而是1842年的布里斯班，1829年的帕斯，1835年的墨尔本，及1836年的阿德雷德。这些殖民点后来都成为了各州的州府。1850年，大英帝国把自治权授予给了这六个殖民地，于是它们成为独立的州。

1828年  澳洲进行了第一次人口统计，流放犯人和自由民为36,000人，英国军事人员为2,549人，没有对土著人口进行统计。

1850年  澳洲人口仅40万，大量金矿的发现吸引了很多淘金者，在短短不到10年间，人口已聚增至115万人。淘金热冷却后，各个殖民地的政治、经济也日趋稳定。

十九世纪下半叶，各殖民地先后成立自治政府。

1901年1月1日  澳洲的六大殖民地的自治政府成立了澳洲联邦，成为英国的自治领地，至此，澳洲的白种人约为377万，土著人口为9.3万。

1908年  联邦政府决定在悉尼和墨尔本之外的平地建起一座城市为联邦首都，以解决悉尼和墨尔本争做首都的问题。

1914年  英国向德国宣战，身为大英帝国的一份子，澳洲也加入了欧洲的战线，澳洲在第一次世界大战投入了33万人的军力，其中牺牲了约6万人的生命。

1927年  首都堪培拉建成启用，"堪培拉"是土著人的语言，意为"开会的地方"。1927年，联邦国会在新建首都堪培拉召开了第一届大会。

1931年  英议会通过"威斯敏斯特法案"，给予澳洲内政和外交自主权，从此澳洲成为英联邦的独立国。

1940年  澳洲的2万多军人参加了第二次世界大战，第二次世界大战澳洲的伤亡人数虽然是第一次世界大战的一半，但是因为澳洲本土遭到日本的猛烈攻击，损失更为惨重，经过第二次世界大战的教训，澳洲政府体认到国防、经济都必须有各种优秀的人材共同参与才得以成功，故也渐渐调整其移民政策，适度的接纳其它种族的移入。

1960年  澳洲的原土著人获得澳洲公民资格，两年后，他们获得选举权。

1972年  澳洲工党政府彻底取消了"白澳政策"，同年，澳洲和中国建立外交关系。

1986年  英国终止了各种对澳特权，英国的任何法律对澳洲不再有效。

1991年12月  工党领袖保罗基廷当选澳洲总理，他提出澳洲应正视与欧洲地源遥远的事实，认为只有融入亚洲社会才有前途，并正式启动了让澳洲联邦完全脱离英国、走向共和的程序。

1998年2月  澳洲"修宪大会"讨论通过了澳洲联邦实行共和的议案。

而今，澳洲人民正以主人翁的精神，迈向新世纪。